ROOTS & SHOOTS
あきさわ園にて大学生らが栽培する「下中たまねぎ」の収穫体験
Onion Harvesting & Regenerating a Community Hut at Natural Farm Akisawa
学びの入り口に
300年続く小田原のあきさわ園は、適地適作のみかんを中心とした様々な果樹や野菜を50種類以上栽培している。山の平地には野菜が植えられ、傾斜面には果樹、麓には田畑と、地形を生かした生物多様性豊かな農園だ。
4月27日（土）の朝。雨によって潤いを増した植物たちの生命力が吐き出す新鮮な空気を胸いっぱい含みながら、向かった先はタマネギ畑。土壁でできた家々や、梅畑、みかん畑、湘南ゴールド畑、そして竹林の間を抜け、標高130メートル地点まで山を登っていくと到着する。タマネギ畑からは山々や渓谷といった地球が織りなす美しい自然風景の凹凸を眺めることができ、そこから視線を先に伸ばすと相模湾が広がる。その宝のような景観にただただ息を呑むとともに、日常生活の中で自身がいかに人間の営みの世界にどっぷりとはまっているかを実感する。しかしここは、そのあってはならない境界部分を繋ぐ開かれた入り口となり、人や生き物、自然の循環と共存を体感することができる特別な空間だ。
山と海、農の繋がりを五感で感じて
ルーツ&シューツの活動において、「Get Inspired」つまり「知る」ということはアクションを起こす上でのファーストステップ。そこで、あきさわ園からインスピレーションを得るべく、この日はすでにグループ登録をしてくれている若者たちに収穫体験を呼びかけたところ、子どもたちが学校の友達を誘うなどし、子どもから大人まで50人近くが集まった。地球への愛を育むことを共有できる仲間が増えることはいつだって素晴らしい！
実は、このタマネギにもまた、若者のパワーによって生まれたバックストーリーがある。近年、農業の高齢化などによって増えている耕作放棄地や放置竹林。食料自給率の低下や獣害の通り道になるなど、ここ小田原だけでなく日本全国で大きな課題となっている。こうした耕作放棄地を再生すべく、2017年にあきさわ園の指導のもと、東京大学のサークルAgrlienが開墾して始まった「下中タマネギ」の栽培。自然に限りなく負荷をかけない方法で、有機質がたっぷりの土壌を育み、苗づくりから収穫、販売までを行っている。昼夜の寒暖差や相模湾から吹く潮風、ミネラルに富んだ粘土質の土壌など地域特有の気候風土が、甘くて美味しい玉ねぎを育て、その人気は口コミでみるみる広がっている。
子どもたちは、あきさわ園の秋沢史隆さんや大学生の話を聞きながら、農園の背景や「下中タマネギ」の栽培、収穫方法に耳を傾けたのち、いざ収穫！子どもたちはスポンっと抜けるタマネギに歓喜！ そして根っこや葉の部分をハサミで丁寧に切り、籠に集めていく。畑の一角だけでもこんなに大変なのかと体感すると同時に、「わたし、将来農家になりたい」と話す子どもも。飽きたらトカゲを追いかけ、美しいイモムシを見つけ、ダンゴムシを拾い、里山にはおにごっこをする子どもたちの声が響く、のどかな日本の原風景と出逢った。
2年間発酵させた土で家づくり！
また、この日は幸運なことに伝統的な家づくりも体験。あきさわ園では持続可能な里山コミュニティの構築を目指し、築100年のみかん貯蔵用の土蔵を再生するプロジェクトに取り組んでいる（あきさわ園のクラウドファンディングはこちらをチェック！）。小田原市のみかん農家は昔から、晩生（おくて）のみかんを12月頃収穫した後、土蔵で1～4ヶ月間貯蔵熟成させ、糖と酸のバランスを整えて出荷する手法を行ってきたため、みかん畑ごとに貯蔵用の土蔵がある。
その蔵は竹や土など自然由来のものを用いて代々作られ、今回もまた、その伝統的な手法で再生する。土壁の原料となるのは、山の麓にある田畑の泥と藁。これらを丁寧に混ぜ、2年間発酵させたものにさらに藁を入れて混ぜる。そして、竹小舞と呼ばれる竹で編んだ壁に、この泥を塗っていく。今日はその2年の時を経ていよいよ壁に塗るという、まさに一番オイシイところを体験させてもらった。すべて自然のものを使い、ゆっくりとした時間の流れの中で丁寧に大切に作られていく家づくりの手法。大変だけれども楽しいという感覚の中で、子どもも大人も各々に気づきがあったのではないだろうか。
個が持つ可能性
今回のイベントでは、大学生が大活躍。Agrlienを運営する学生さんは、自分たちが取り組んできたタマネギの栽培から収穫のことを教え、建築学部の学生さんは地球とともに暮らす家づくりについてその場で学び、土づくりのことを率先して小さい子たちに伝えた。そして上海でRoots & Shootsの活動をしていたという学生さんは、日本への留学を機に日本支部にジョインした。まさに、 ジェーン・グドール博士が常々口にしてきた、“Every individual matters. Every individual has a role to play. Every individual makes a difference（一人ひとりが大切な存在であり、一人ひとりに役割があり、一人ひとりが変化を生み出すことができる）”を体現するかのよう。
Roots & Shootsを始めるきっかけとなるこうした貴重な体験。秋沢さん、学生のみなさん、皆のインスピレーションとなる機会をありがとうございました。そしてご参加いただいたみなさま、愛に溢れた空間をありがとうございました。里山の再生、フードロス削減への取り組みなど、この体験から得て変化した日々のアクションは大きなインパクトをもたらすはず。
「Roots & Shoots Natural Farm Akisawa」にて、次はみんなで何をしようか。もうすでにわくわく！次は梅の時期かしら。みんなの山や竹林の整備かしら。
Text: Mina Oba
Get inspired from Natural Farm Akisawa
Natural Farm Akisawa, located in Odawara, has been farming for 300 years. They grow more than 50 varieties of various fruits and vegetables, especially oranges. Vegetables planted on the flat areas of the mountain, fruit trees on the sloping sides, and rice at the foot of the mountain, conserving its rich biodiversity of the land which we inherit from our ancestors.
The morning rainfall flourished the plants, giving us fresh air filling up our lungs to our body. We passed through traditional Japanese houses that are made of bamboo and soil, plum orchards, mandarin oranges, Shonan gold fields, and climbed up the mountain to the 130-meter elevation point where the onions are ready to be harvested. From the onion fields, you can see the beautiful natural landscape of mountains and valleys woven by mother earth, and the view of Sagami Bay stretches out before one’s eyes. The treasure-like scenery is simply speechless, and it makes you realize how much we are immersed in the world of human centered activities in daily life. This place, however, is a special space that serves as an open doorway between the boundaries of nature and human (which shouldn’t exist), and allows one to experience the circulation and coexistence of people, nature, and all the living things.
Unveiling our 5 Senses
In the activities of Roots & Shoots, “Get Inspired” is the first step. So today, we called our Roots & Shoots group to join the onion harvesting at the farm. From children to adults, nearly 50 people gathered together. The youth also invited their friends at school too. Roots & Shoots are always good to grow and share our love for the earth.
The onions also have a story of the power of youth. In recent years, abandoned farmlands and bamboo forests have been increasing. These are a major issue not only here in Odawara, but throughout Japan as well. The abandoned farmlands become a pathway for wild animals, but on the other hand it damages the crops, and is also a source of decrease of food self-sufficiency. In order to regenerate the land, the cultivation of “Shimonaka Onion” started in 2017 by university students group “Agrlien”, with the support of Akisawa Farm. They nurtured soil by using rich organic matter. The unique climate of the region, with its temperature difference between day and night, sea breezes from Sagami Bay, and clay soil with minerals, grows sweet and tasty onions. The onions are now highly valued and popular from many restaurants and locals.
The children listened to a talk by Mr. Fumitaka Akisawa and university student about the background of the farm, the cultivation of Shimonaka Onions, and the harvesting method. The children were delighted to see and feel the onions popping out of the ground when they pulled the beautiful veggie out of its soil bed! Then they carefully cut the roots and leaves with scissors and gathered them into baskets. Some children were talking, “Maybe I want to be a farmer when I grow up”. The kids chased after lizards, found beautiful caterpillars, picked up roly poly, and the voices of the children playing filled the peaceful Satoyama.
Building a Community Hut with Fermented Soil
We were also fortunate to experience traditional house building. Akisawa Farm is working on a project to regenerate a 100-year-old storehouse, with the aim of building a sustainable local community (Check out the crowd funding project of Natural Farm Akisawa through here). Odawara mandarin farmers have traditionally stored the oranges for one to four months in storehouses after harvesting them in December in order to balance the sweetness and sourness. These storehouses have been built from generation to generation using natural materials such as bamboo and soil. The raw materials for the walls are soil that were brought from the rice field at the foot of the mountain. Carefully mixed with straws, they fermented the soil for two years. The soil is then applied to the bamboo woven wall (called “Take-komai”) after an additional mix of straw.
Every Individual Matters
Student volunteers also played an active role in this event. The university student who runs Agrlien taught the children how to grow and harvest onions. A student from the architecture department learned about building a sustainable house and took the initiative to teach young children about building a perfect soil. Also an international student who had been volunteering at Roots & Shoots Shanghai joined the Japan Chapter.
Just like Jane always says “Every individual matters. Every individual has a role to play. Every individual makes a difference”.
Thank you, Mr. Akizawa and students, for giving us this inspiration opportunity. Thank you to everyone who joined and shared their love of the earth. We hope this experience brings the next step to take actions, such as reforestation, reducing food waste, and etc.
What’s next at Roots & Shoots Natural Farm Akisawa? Stay tuned!
Text: Mina Oba
